〔十一、鶼鰈情深〕
在小早川隆景入主竹原城的第二年，即天文十四年〈１５４５年〉的十一月，與毛利元就相濡以沫近三十載的夫人妙玖，以四十七歲之齡離開人間。
「妙玖」這個名字，乃取自於其法名「妙玖寺殿成室玖公大姉」，其真正名字已不可考。她本來是安藝國人吉川國經的女兒、吉川元經的妹妹。關於妙玖何時嫁入毛利家，一直沒有定說，一般認為是在有田中井手合戰〈永正十四年，１５１７年〉之後，至大永三年〈１５２３年〉的鏡山城之戰之間的一段時間，亦有一說是在永正十五年〈１５１８年〉嫁給毛利元就，在本文中，皆以永正十五年〈１５１８年〉之說為準〈請參考本章第三節〉。元就與妙玖之間，育有三男一女，分別是長女五龍局〈出生後不久即被高橋氏收為養女，後來嫁給甲立五龍城宍戶隆家為妻〉、長子毛利隆元、次男吉川元春、三男小早川隆景。此外，有說小早川隆景之下尚有一妹，法名「天利祐貞禪定尼」或「天心貞性禪定尼」，疑為元就與妙玖的末女，但是資料缺乏，不足以查證。
雖然妙玖出身的吉川家與尼子家關係密切，這種政治關係卻無損元就夫婦的感情；相反，妙玖是元就最重要的傾談對象，在元就晚年的親筆書信之中，曾提到若果妙玖還在世，會有很多很多說話要跟她傾訴〈《毛利家文書》第四二二條〉，雖然未能看出他們日常所傾談的具體內容，但是只這一句，足以表達出元就兩夫婦的深厚感情。
在家庭方面，妙玖代替毛利元就擔起教育兒子的重責，讓元就專心於政務。舉例說，元就在弘治三年〈１５５７年〉十一月發出著名的「三子教訓狀」之後，另外給予隆元一封書信，主要針對三子的團結再三進行訓誡，信中最後一句提到如果妙玖尚在，這番訓誡即使我〈元就〉不說，妙玖也會跟你們說〈《毛利家文書》第四Ｏ六條〉；此外，在另一封給予隆元的書信當中，亦提到內事〈指日常生活上的種種細節〉皆以母親〈妙玖〉為楷模而行〈《毛利家文書》第五四三條〉〈請參考本章第十八節〉。從這些書信可以看出，妙玖在家庭中所擔任的角色和在家人心目中的地位。
關於妙玖的生平事跡，其實鮮有文書記載，唯一有記載的，是在大永三年〈１５２３年〉七月元就將要繼承家督之時，妙玖請託滿願寺的住持榮秀和尚替元就卜卦，算出入主郡山城的良辰吉日〈《毛利家文書》第二四七條〉。而後世史學家對於妙玖的評價，幾乎全是由元就給予兒子的書信中的片言隻字勾勒出來，其形象都是正面的，屬於賢妻良母型的傳統女性。
另一方面，毛利隆元三兄弟之間以及與五龍局〈宍戶隆家之妻〉的關係一向惡劣，後來元就苦心編寫的「三子教訓狀」，正是因此問題而生。然則，隆元三兄弟之間的不和，其問題又出在哪裡？是否妙玖在教導上有所忽略？可惜在文書中找不到任何關於妙玖的日常生活和言行紀錄，沒法找出答案；至於隆元三兄弟和五龍局之間的關係，在本章第十八節再作探討。
妙玖死後，毛利元就命人在郡山城內建築妙玖庵以供奉之，並且安排僧人日夜誦經。事實上，妙玖庵在毛利家退出安藝之時已不復存在，有史料記載，在毛利輝元〈毛利隆元長子，１５５３－１６２５〉移封到長門指月城〈又稱萩城，現今山口縣萩市〉之時，將周防國玖珂郡通津的長德寺一併搬到城內，改名為妙玖寺，並安放著妙玖的靈位。但是妙玖寺到現在已經荒廢。
無獨有偶，從多治比時代一直撫育元就長大的繼母大方殿〈註１〉，也在同一年去世。當年元就的雙親〈毛利弘元和福原氏〉先後離開人世，年幼的元就更被擔任後見役的井上元盛佔據了居城，那時候的大方殿只有二十多歲，新喪了丈夫，本來可以另嫁他人，但是她選擇了獨力將元就養育成人這條艱苦道路。關於她的記載只出現於「三子教訓狀」裡，提及到當年元就寄居於大方殿的屋敷內，過著每日唸唱「南無阿彌陀佛」的生活〈《毛利家文書》第四Ｏ五條〉；元就每天必定會虔誠地唸佛十遍，風雨不改，這個習慣就是受到大方殿的影響。
除了上述文字之外，再沒有其他關於大方殿的記載。甚至關於大方殿的墓地位置，同樣沒有任何文字記錄，確實的地點也就不得而知。
毛利元就一生之中最重要的兩名女性在同一年先後離去，在沉重的打擊下，元就在翌年〈天文十五年，１５４６年〉六月將家督之位傳給二十四歲的嫡子隆元。這時候的元就，已屆知命之年，以毛利家家督的身份執政二十多年，對外方面雖然吸納了宍戶、熊谷、天野、香川等安藝國人勢力，亦吞併了「外戚」高橋家的領地，但是對於家臣及其部下們多年來所累積的戰功，得來的土地卻不足以賞賜，因而令某些家臣心生不滿，考慮到這個可能性，適時讓出家督之位，也有期望年輕的隆元開拓領土、打破現在瓶頸的含意。
毛利元就提早讓隆元接任家督的另一個因素，在於考慮到與大內義隆的關係：隆元在山口逗留了四年，更得到義隆親自主持元服禮，並拜受了其偏諱，若然隆元繼承家督，必定能夠取得義隆的信任，能夠跟大內家保持良好關係。事實上，當隆元繼任家督的消息傳達山口，義隆便向幕府舉薦，讓隆元昇任備中守一職，充分顯示義隆對隆元以至整個毛利家的信任態度。
然而，毛利元就對於隆元的管治才能一向缺乏信心，尤其隆元逗留山口的期間，受到當地文化氣息所薰陶，雖然為人仁厚，卻欠缺了作為武將的勇敢果斷氣質。元就曾經寫信給負責教導隆元的志道廣良，指隆元受貴族文化感染甚深，已經忘卻弓矢之道，打算讓隆元多點出外狩獵當作鍛鍊，希望廣良提出意見。關於志道廣良與隆元之間，曾留傳這樣的故事：志道廣良寫信給隆元的家臣國司就信，信中說：「君為船，臣為水。正因為有水的存在，船才能夠浮起來，如果只有船而沒有水，還能夠浮起來嗎？」〈《毛利家文書》第五九三條〉他以船和水來比喻君臣之間的關係，目的是勸諫隆元切勿輕視臣下的力量，在勢力日益壯大的同時，必然會有國人領主前來投效成為家中的一份子，作為一個家督，應該學懂妥善處理與家臣的關係，得到他們的支持，才是成功的要訣，反之只會招致失敗，甚至惹來殺身之禍。諷刺的是，日後隆元的殞命，正好與他的家臣和國人領主有極大關連，我們留待後文再述。
表面上，毛利元就將家督之位讓給隆元，自己退居幕後，這樣一來，好讓隆元在元就輔助下透過參與政務，累積經驗，增強信心，以及鞏固在家中的人望。在繼任家督的首幾年，政務上的決策權仍然掌握在元就手中，這個情況可以從發給家臣的感狀〈軍忠狀，記錄著家臣在戰事中所得的功績的書信證明，日後根據該書信證明進行賞賜〉之中，元就的花押〈簽名〉出現在隆元的花押之後，證明隆元在發出感狀之後，會讓元就加簽作實，意味著隆元沒有完全的自主權，充其量只是一個「實習家督」而已。
除了讓毛利隆元及早接觸政治外，元就亦希望其餘兩個兒子積極輔助隆元──當時隆景已經繼承了竹原小早川家業，元春則尚在吉田郡山城。同年的七月六日，吉川家的家老吉川經世〈家督吉川興經的叔父〉和森脇祐有前來郡山城，向元就提出讓元春繼承吉川家的訴求〈註２〉，對毛利家來說實在是天賜良機，藉此機會向兩川體制的台階踏出了重要的一步。
［附、毛利元就的側室與庶子］
妙玖在世時，毛利元就未曾納側室，夫婦倆的恩愛在政略婚姻普遍的戰國亂世中實屬罕見。元就的三名兒子－－隆元、元春、隆景，也跟其父一樣，終身不納側室。
根據《江氏家譜》記載，元就的繼室和側室共有三位，分別為乃美大方、三吉氏、小幡氏，均在妙玖死後納娶。
乃美大方：元就的繼室，沼田小早川家臣乃美弘平之女，為元就四男穗田元清〈１５５１－１５９７〉、七男天野元政〈１５５９－１６０９〉和九男小早川秀包〈１５６７－１６０１〉的生母。乃美大方對兒子的關懷也是十分有名，據《野坂文書》記載，天正十一年〈１５８３年〉九男秀包作為毛利家的人質前往秀吉所在的大坂城，翌年患上疱瘡，乃美大方得知後，親自到嚴島神社，祈求讓秀包的病痊癒；另外，天正十二年〈１５８４年〉的小牧長久手合戰，秀包亦有參陣，據《天野毛利家文書》所收錄幾封乃美大方寫給輝元、元春、家臣福原貞俊的書信當中，乃美大方請求他們盡力協助，讓秀包解除人質身份早日回國，她對兒子的關愛可見一斑。乃美大方在其孫秀元〈穗田元清之子，長門府中藩始祖，１５７９－１６５０〉照顧下度過晚年，在慶長六年〈１６０１年〉九月十四日亡，法名「慈恩院蘭溪怡秀」。
三吉氏：元就的側室，為備後比叡尾山城主三吉廣隆之女，也有一說是其姑〈三吉隆亮之妹〉。三吉氏為五男椙杜〈富田〉元秋〈１５５２－１５８５〉、六男出羽元俱〈１５５５－１５７１〉、八男末次元康〈１５６０－１６０１〉和女子〈上原元將之室〉之生母。生平、法名皆不詳。天正十六年〈１５８８年〉亡。
小幡氏：元就的繼室，又稱「中之丸」，有說是安藝國人小幡元重之姊。又稱中之丸，或者東之大方。雖然沒有子女，但是其才氣和細心深為元就所喜愛。現今還留存著元就在陣中寫給小幡氏的書信，當中元就對小幡氏的濃厚愛情躍然紙上。小幡氏對於毛利輝元愛護有加，視如己出，代替元就和早逝的隆元負擔起教育輝元的職責。「中之丸」的稱號，是因為她居於郡山城內的中之丸而得名，而「東之大方」則是因中之丸位於郡山城內的東邊而得名。寬永二年〈１６２５年〉九月二十五日在山口逝世，法名「悟窗妙省大信女」，葬於長門深川大寧寺境內，明治年間移葬到東京。
除了五龍局、毛利隆元、元春和隆景為正室妙玖所出，其餘都是庶子。
穗田元清〈１５５１－１５９７〉：元就四男，母親為乃美大方，幼名少輔四郎。與三兄隆景相差十九歲之多，只比隆元之子輝元大兩歲。天正三年〈１５７５年〉被過繼到備中猿掛城主穗田家作為養嗣子，並且與伊予國的河野通直之女結婚。同一時期，元清擔當毛利軍的備中攻略任務，在前線抵抗織田軍的攻擊，作戰勇猛。天正十二年〈１５８４年〉次男宮松丸〈後來的毛利秀元〉被毛利輝元收為養子，元清也得以回復毛利姓。文祿、慶長之役元清父子亦有渡海作戰，輝元患病時更委任秀元代為擔任指揮任務，後來指揮權也落在父親元清手中。朝鮮侵略期間，元清曾活捉兩頭老虎獻給豐臣秀吉，成為一時佳話。除了作戰方面之外，元清還擔當過廣島築城的普請奉行。他官任治部大輔、伊予守、敘任從五位下；因為年紀與輝元相近，深受輝元信任。慶長二年〈１５９７年〉七月九日，距離小早川隆景去逝後還不足一個月，元清也在安藝櫻尾城內病逝，終年四十七歲。據說元清與隆景關係甚篤，兩人臨終前還開玩笑說要比賽看誰先離世。法名「笑山常快」，葬於櫻尾洞雲寺。
椙杜元秋〈１５５２－１５８５〉：元就五男，母親為三吉氏，幼名少輔十郎。因為周防國蓮華山城主椙杜隆康無子，而將元秋送到蓮華山城作為椙杜隆康的養子，並改姓椙杜。出雲尼子家滅亡後，元秋先後被任命為月山富田城城督和城主，期間改姓富田。天正十三年〈１５８５年〉五月三日在月山富田城內病逝，終年三十四歲，法名「瑛巖宗照」，葬於富田宗松寺。
出羽元俱〈１５５５－１５７１〉：元就六男，母親為三吉氏，幼名鶴法師丸、孫四郎。石見國出羽二山城主出羽元祐無子，元俱因而被送去當養子。在元龜二年〈１５７１年〉八月十日病亡，終年僅十七歲，法名「天真常照」。
天野元政〈１５５９－１６０９〉：元就七男，母親為乃美大方，幼名千虎丸、少輔六郎。志和米山城天野家與毛利家的關係素來親密，永祿十二年〈１５６９年〉城主天野元定在出征筑前國時患病，歸國後去逝，因為元定生前無子，他的遺言指定讓元就的七男元政娶其女，作為婿養子繼承天野家。慶長元年〈１５９６年〉五月，敘任從五位下、讚岐守。關原合戰後被移封到周防國右田，成為右田毛利家之祖。慶長十四年〈１６０９年〉四月二十九日，在長門萩城歿，享年五十一歲，法名「天德性真」，葬於周防右田天德寺。
末次元康〈１５６０－１６０１〉：元就八男，母親為三吉氏，幼名少輔七郎。因擔任出雲末次城主而改姓末次。元康在天正十三年〈１５８５年〉椙杜元秋死後，繼任月山富田城主。先後任兵部大輔、大藏大輔，敘任從五位下。關原合戰後被移封到長門國厚狹，為厚狹毛利家之祖。慶長六年〈１６０１年〉在大坂城去逝，終年四十二歲，法名「石心玄也」，葬於大坂天滿大德寺。
小早川秀包〈１５６７－１６０１〉：元就九男，母親為乃美大方，幼名才菊丸。五歲那一年先後過繼到備後的戶坂家和大田家。因為比他年長三十多歲的兄長小早川隆景無子嗣，便將才菊丸收為養子，改稱小早川藤四郎元總。天正十年〈１５８２年〉備中高松城一戰期間，由於發生本能寺之變，羽柴秀吉為了盡早回京而跟毛利家講和，條件之一是毛利、吉川、小早川三家各派一人作為人質，於是元總被挑選成為人質，與福原元俊、吉川經言〈後來的吉川廣家〉在翌年〈天正十一年，１５８３年〉一同前往興建中的大坂城。元總很受秀吉溺愛，更得到秀吉賜予偏諱，改稱藤四郎秀包。秀包在小牧長久手合戰、九州征伐戰以及侵朝戰役中均表現活躍，得到高度評價。九州平定後，從養父隆景手中繼承了筑後久留米的領地。天正十七年〈１５８９年〉七月昇任大內記、侍從，又得秀吉下賜「豐臣朝臣」及「羽柴」姓，因此亦有「羽柴久留米侍從」的稱號。文祿二年〈１５９３年〉任筑後守。日軍侵朝期間，秀吉打算將其親族木下秀俊〈後來的小早川秀秋〉過繼給年過四十卻膝下無兒的毛利輝元，小早川隆景為了毛利宗家的血統不被取代，自薦把木下秀俊收為養子，讓其繼承小早川家業，而隆景本來的養子秀包，則獲允許恢復毛利姓，自成一家。慶長六年〈１６０１年〉三月二十六日在長門國赤間關卒，享年三十五歲，法名「玄濟道叱」，葬於長門豐浦郡瀧部村西樂寺。
此外，戰國末期毛利家重臣二宮就辰，據說是毛利元就與備後出身的侍妾矢田氏所生的私生子。這一說法出自江戶時代二宮就辰後人的自述家世〈《萩藩閥閱錄》卷六十四〉。根據他的說法，元就與矢田氏私通，但不承認矢田氏和腹中骨肉的身份，故此不顧矢田氏已經妊娠七個月，強把她許配給家臣二宮春久。據說當時毛利家中只知就辰是二宮春久之子，相信這秘密除了元就和就辰本人外，並沒有太多人知曉。二宮就辰在毛利輝元時期得到重用，憑藉勇武和出色的政治才能，為毛利家作出貢獻。慶長十二年〈１６０７年〉歿。
註〈１〉：據說大方殿為高橋家出身，身世不詳。因晚年居住的地方種有杉樹，故此又稱為杉夫人或者杉大方。
註〈２〉：據說，元就的異母弟北就勝，因為沒子嗣，曾經發信予元春，訴說希望元春能夠當其養子的意願，最後卻未能成事，原因不明。這封書信的發出日期是天文十三年〈１５４４年〉十二月二十日，當時尚未有吉川家臣到來郡山城提出過繼訴求之事，似乎兩者並無關係。
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