玉松操的名字為人所知,是因為維新政變的時候,由他操刀設計代表天皇官軍的錦之御旗,在戰場上立竿見影,使薩長軍在鳥羽伏見之役壓倒幕府軍,奠定勝局。
他出身公卿西園寺家的庶流山本家,少時出家為僧,一度出任大僧都法印,因為大力整肅寺院綱紀而招致怨恨,便索性還俗,後來改名玉松操。
三菱創辦人岩崎彌太郎用他僅五十一年的生命,一手構築了堪與歷史悠久的三井家匹敵的三菱財閥。
他原是土佐藩的鄉士,因為非凡的才識,獲後藤象二郎賞識並提拔為長崎商會主任,為藩調達資金;明治維新之初,為著中央政府禁止藩鎮私營事業,岩崎與其他藩士共同創立屬私人性質的九十九商社,並低價從藩手上接下前海援隊的三艘船隻,營辦海運業,後來改稱三菱商會。