沙勿略等人在天文十九年（１５５０年）八月從鹿兒島乘船北上，首先抵達平戶，受到當地大名松浦隆信的歡迎。可能平常就有接待外國商船的經驗，松浦隆信對於傳教士也抱持友善和開放態度。沙勿略等人在平戶逗留不足兩個月，所收信徒比在鹿兒島傳教一年更多，於是他把同伴留在平戶，好好開發這個極具潛力的地方，自己隻身繼續上洛。
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| 位於下關唐戶市場旁的「聖法蘭西斯高‧沙勿略上陸之地」紀念碑 （圖片取自維基） |
他下一站抵達山口，當時是大內義隆主政後期，第二年（天文二十年，１５５１年）他就要死在陶隆房手下了，不過那時候大致相安無事，山口市街仍是一片繁榮，據說當時山口是擁有超過一萬居民的大都市，人口眾多這一點自然也是沙勿略選擇在此落腳的原因。沙勿略一行人在山口同樣受到熱烈歡迎，他在街頭說教，吸引眾多市民來旁聽，可能在這時候得知市內流行著眾道（男色、同性戀），所以在稍後與大內義隆會面時直斥其非，使該次會面相當尷尬。費南迪斯修道士（沙勿略同伴的其中一人）記下當時會面情況，寫道：
「侯（大內義隆）在接見外國使者和家臣的房間接見我們‥‥‥（中略）‥‥‥侯的旁邊有一位高僧和為我們引見的武士（內藤氏），在別室和廊下則有許多武士和貴族伺候。侯侃侃而談，問我們路途如何，對印度和歐洲的風景事物尋問一番，接著表示希望聆聽我們想要傳播的宗教的內容。神父（沙勿略）拿出說教用的教材，讓我介紹世界的創造和它的法規，內容提及到日本人常犯的偶像崇拜以及喜好男色的罪，說到干犯這些罪的人比野豬更污穢，比畜牲更頑劣；侯聽了我的講話，臉上現出激昂之色，在朗讀完畢之後，侯便示意武士（內藤氏）馬上帶我們出去，期間一言不發‥‥‥」
據他的記述，當時氣氛十分差，說不定大內義隆會把沙勿略等人處決吧？不過沙勿略沒有在怕，他還是依舊在街上或者武士宅邸說教，只不過願意聆聽的人少了，謾罵的人多了。最後沙勿略等人逗留了一個多月，在十二月底離開山口，前往京都。
從山口到京都，沿途不管海陸兩道，大小領主分裂割據，互相廝殺，既沒有像山口一樣能棲身的大都市，也沒有能夠保護傳教士的勢力，因此沙勿略等人拖著行李穿州過省，其實並不安全。好不容易抵達京都，但見滿目瘡痍，混亂殘破，跟自己想像中朝氣勃勃的皇都完全不同，更重要的是，那裡沒有人重視遠道而來的傳教士，朝廷和幕府只是有名無實的政治擺設，操控著京都的三好長慶也沒有注意到沙勿略等人，倒是一群佛教徒注意到了，沙勿略邀請他們來一場宗教辯論，但遭到佛教徒拒絕。結果沙勿略甚麼大人物都沒碰到，只逗留十一天便失望而去。
這次京都之行雖然毫無收穫，但沙勿略得到一個很重要的啟示：現在是群雄割據的時代，想要在日本傳教的話，就要求諸地方大名。所以他的傳教方針，由從中央政界著手轉變為從地方大名著手。離開京都之後，沙勿略走回頭路，先入平戶，再到山口。當時已是天文二十年（１５５１年）四月。
也許是帶著禮物和印度總督寫給「日本國王」書信的緣故，這第二次會面，氣氛不像前次那樣緊張。沙勿略送上自鳴鐘、火繩槍、眼鏡、望遠鏡、西洋酒、書籍、繪畫等等凡十三樣，在歐洲並不是甚麼高昂的物品，但在日本卻是令人驚艷的新奇事物，加上那封印度總督寫給「日本國王」的書信，更是往大內義隆臉上貼滿了金。當大內義隆要賞賜沙勿略金銀財寶，他一概不要，只要大內義隆批准在領內佈教即可。大內義隆不僅答應要求，還將廢棄的大道寺賜給沙勿略等人作為住宅，並提供土地興建教堂。不過，大內義隆儘管支持佈教，但他本人始終沒有受洗，他底下的家老除了內藤氏之外，也鮮有改宗受洗者。這是沙勿略山口之行的極限了。
但是在民間，信徒數目急劇增加，日後成為傳教先鋒的日本人洛倫索，正是這段期間受洗的。洛倫索出生於肥前，本身名字已不可考，只知道他雙目失明，以琵琶法師（說唱藝者）為業。他不是第一個受洗的日本人，不過他是第一位加入耶穌會成為傳教士的日本人。在沙勿略離開日本後，留下來的傳教士之中，他是最活躍的一員。
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