不被眷顧的孩子——松平忠輝

松平忠輝是德川家康的第六個兒子，天正二十年（１５９２年）生於江戶，幼名辰千代。

他的母親茶阿局是德川家康的側室。茶阿局出身低微，有說因為這個原因，所以德川家康並不喜歡辰千代這個孩子；也有一說當辰千代出生時，德川家康嫌他膚色黝黑，相貌醜陋，對他十分嫌惡。據說德川家康把辰千代棄在寺社門前，由重臣本多正信拾得，交由下野大名皆川廣照撫育長大。當時正值侵朝戰爭爆發（文祿慶長之役），德川家康奉命到名護屋待機，直到戰爭完結，都沒有見過辰千代一面。慶長三年（１５９８年），兩父子終於見上一面，不過德川家康依舊討厭這個親生兒子，史料記載當時德川家康形容松平忠輝相貌怪異，長得跟幼小時的松平信康差不多。

辰千代還有一個同母弟松千代，一出生不久就被過繼到剛喪主的長澤松平家當家督，領武藏國深谷一萬石。為甚麼不選擇辰千代而選擇尚在襁褓中的松千代，史料並沒記載，大概也是出於對辰千代的厭惡吧。不過松千代在慶長四年（１５９９年）便夭折，結果還是由辰千代繼承胞弟的家業。

慶長七年（１６０２年）十一歲的辰千代元服，改稱上總介忠輝。該年年末移封到下總佐倉，一個半月後移封信濃松代（川中島），領十二萬石，並由德川家康的心腹重臣大久保長安在旁輔助，有養父之實的皆川廣照也到松代成為松平忠輝的家臣。大久保長安替這位幼主穿針引線，與仙台伊達家結緣，松平忠輝和伊達政宗的長女五郎八姬在慶長十一年（１６０６年）結婚。

也許得不到父愛薰陶，年少時的松平忠輝桀驁不馴，橫蠻粗暴，讓他的家臣們擔心不已。皆川廣照聯同山田重辰、松平清直等原長澤松平家舊臣，一同到駿府向隱居中的德川家康報告松平忠輝的操行，松平忠輝聞訊也火速趕到駿府，向父親訴說家臣們的不是；聽完雙方陳詞之後，德川家康以皆川廣照他們不夠格當家老為由，於是命令山田重辰切腹，將皆川廣照和松平清直改易。

慶長十五年（１６１０年），松平忠輝獲封越後一國，連同原本信濃松代的領地，共領有四十五萬石。越後原是堀家的領地，據點在福島，而松平忠輝入主越後後，廢了福島城，另擇高田一地築城，是為高田藩祖。高田城是以天下普請的規格建成，即由十三家大名奉幕府之命，出錢出力共同築造，岳父伊達政宗正是這十三家大名之一。

相比他的異母弟德川義直（尾張清洲四十七萬石）、德川賴宣（駿府五十萬石）和德川賴房（常陸水戶二十五萬石）這後來的御三家，松平忠輝的領地毫不失禮，其規格在德川家康諸子孫當中，也許僅次於當了征夷大將軍的哥哥德川秀忠吧，不過這不代表他與父親的關係得到改善。慶長十九年（１６１４年）德川家發動了對豐臣家的戰爭（大坂冬之陣），松平忠輝擔任留守居役，翌年的大坂夏之陣，松平忠輝奉命出兵大坂，總督大和口的戰事，但松平忠輝遲到，未立寸功；相反，他在率軍前赴大坂途中，在近江守山被德川秀忠直屬旗本長坂信時部隊從後超車，一怒之下便召來長坂信時將他斬殺，埋下了日後被改易的伏線。

元和二年（１６１６年）四月，德川家康病逝。據說臨終前，德川家康喚來諸兒子到病榻前囑託後事，唯獨沒叫松平忠輝來。松平忠輝也想見父親最後一面，特地從越後趕到駿府，可是德川家康下了命不令讓他進城，松平忠輝被拒門外，只好在城下禪寺等候，結果直到德川家康斷氣，兩父子仍然未能見面。

同年七月，松平忠輝被異母兄德川秀忠秋後算帳，流放到伊勢朝熊，妻子五郎八姬也因此跟他離異，結束十年婚姻，回到仙台度過餘生；生母茶阿局向德川家康側室阿茶局和豐臣秀吉遺孀高台院（寧寧）求助，希望說服德川秀忠放他一馬，然而德川秀忠不為所動，兩年後（元和四年，１６１８年）更將松平忠輝流放到飛驒高山，命令領主金森重賴嚴密看管。松平忠輝對於自己被處罰感到莫名其妙，因為行軍時超前友軍部隊本來是不當行為，他不認為自己做錯了；他透過前來傳令的使者向兄長控訴，「如果我有罪的話，就請賜我一死吧」，他沒有打算為自己抗辯，倒是德川秀忠身邊的幕臣紛紛為松平忠輝求情，不過最後松平忠輝還是被判到信濃諏訪，受諏訪家看管。

結果松平忠輝求死不能，直到天和三年（１６８３年）七月三日才在諏訪病逝，終年九十二歲，不僅得享天年，還活得比德川秀忠的長孫德川家綱（第四代將軍）更久。

然而松平忠輝帶著冤罪到了陰間，這個污名由他的子孫繼續背負著，而且整整三百年之久。昭和五十九年（１９８４年），諏訪貞松院替松平忠輝舉行三百回忌，德川宗家家督德川恆孝也出席儀式，在場的人還有仙台伊達家家督之妹、諏訪家當主和松平忠輝後人，德川恆孝在眾來賓面前宣讀赦免狀，寬恕松平忠輝的罪。雖然德川家在現代已不是號令天下的征夷大將軍，但是作為宗族之長，依然掌握著對族人的賞罰大權，到底是甚麼樣的罪過和仇恨，讓這個懲罰延績了三個世紀，一直不得原諒？

松平忠輝一直不得父親眷顧，但根據「野風笛」的傳說，或可證明德川家康對松平忠輝有所期望。話說該笛由織田信長、豐臣秀吉和德川家康先後持有，被視為天下人的象徵；德川家康臨終前，託茶阿局將野風笛交給松平忠輝。若果這個傳說屬實，是否表示德川家康認定松平忠輝有資格成為天下人？

山岡莊八的長篇小說《伊達政宗》裡，把松平忠輝描寫成同樣桀驁不馴，但是擁有充沛精力、處事飛揚勇決的英雄男兒。懷抱野心的伊達政宗，甚至想過把這個娘婿推上將軍之位。松平忠輝很想出海遠航歐洲，卻淪為德川家康、伊達政宗和索提洛神父爭鬥的棋子，身不由己，結果松平忠輝未能成行，由支倉常長取而代之。

在小說家眼中松平忠輝得到頗高的評價，只是生不逢時而已。