在中華文化圈的世界，年號不只用作紀年，而且是權力合法性的象徵；使用一個年號，代表著從屬於那個政權，願意接受那個政權的管治。日本在明治時代實行一世一元制以前，經常出現更改年號的情況，有時候一個天皇在位期間，會多次更換年號，僅有少數的天皇只用上一個年號。更換年號多數是因為下列情況：
１．天皇踐祚
２．出現天災異變，例如地震、火災、瘟疫
３．逢革命之年，即辛酉革命、甲子革令（辛酉年後的第四年）
除了天皇踐祚之外，以上原因看似是不可抗力，但實際的改元操作上也涉及許多人為因素，特別是戰亂時期，改元更淪為權力者的政治鬥爭工具。以下以戰國時期永祿、天正兩個年號為例子，簡單介紹這兩場充滿張力的年號戰爭。
福澤諭吉之所以受日本人敬愛，是因為他向尚未接觸國際社會的日本人介紹西洋文明。他在幕末時曾隨幕府前往美國，回來日本便寫了一本《西洋事情》，不計蘭學的話，他可說是最早一批向日本人展示西洋文化的人。他不把這些知識當做是很珍貴的秘笈，反而很積極推廣，希望啟迪日本人的見聞和智慧。當時新舊時代交替，日本尚在萌芽發展階段，而西方列強對東亞虎視眈眈，福澤便透過《西洋事情》和稍後的《勸學篇》來激勵日本人勤奮自學，只要每個人都努力學習，便可有獨立的人格，進而使日本有獨立的國格，與世界列強為伍。這既是他身為下級藩士受盡白眼的經驗，也是當時日本面對國際社會的處境。
《勸學篇》第一句「天不生人上之人，亦不生人下之人」，看似是說人無貴賤之分，人人生而平等，就像美國獨立宣言那句名言一樣；但對比他在甲午戰爭時稱清兵為「豚尾兵」、「惡獸」的表現，便知道不是這麼一回事。我對這一句話的解讀，是世界雖然有文明的國家也有落後的國家，但上天賦了人類的質性其實是一樣的，每個人都可以透過後天的努力成為人上人，相反若不努力改變自己，便會淪為人下人，福澤諭吉以此勸勉日本人獨立自強，使日本成為比別國優秀的國家，這正是《勸學篇》的主旨。
他對於落後的人是很歧視的，絕不是平等主義者。就像當時已流行的祟洋風潮，福澤也不能免俗，相信人種有優劣之分，支持「人種改良論」，認為日本人應該模仿家蓄品種改良，挑選優秀父母（指文明的歐美人）誕下優秀後代。他這種思想似乎在知識界亦十分普遍，在他的《時事新報》擔任記者的高橋義雄撰寫了《日本人種改良論》，提倡與西方人雜婚，便是基於此一優勝劣敗的思想。後來福澤諭吉的《脫亞論》也是由此而來，因為失敗的朝鮮人和中國人都是東亞劣等民族，他不屑與落後的東亞為伍（脫亞不等於入歐，這一點需要注意）。
要知道，福澤的《西洋事情》、《勸學篇》抑或《脫亞論》，對象都是日本人。他絕不是要把他的思想推廣到全世界成為普世價值。相反，我們更要留意當時世界的思潮。當時是民族主義和達爾文主義流行的年代，是帝國侵略、弱肉強食、適者生存的年代，不是自由、平等、博愛的年代。我們看福澤的作品，了解他的人品，不能撇開時代脈絡。
前陣子才刷新連續任職最長日數記錄的現任首相安倍晉三，今天傳出辭任的意向。
根據新聞報導，安倍辭職的原因是身體狀況惡化，早前亦曾傳出吐血就醫的消息，相信情況不樂觀。其實這不是他第一次身體出狀況。他第一次首相任期（２００６年９月２６日—２００７年９月２６日）也是因為健康問題而提早結束，突然辭職的消息在當時很轟動。從２０１２年起再任至今的安倍，還未遇到強有力的對手，卻仍是敵不過健康。
憶起當初宣布拙作《幕末長州》成書時，有些朋友表示十分期待（因為銀魂的關係？），也有朋友戲稱長州馬鹿。我一時語塞，對近代史不熟的我，對這一謔稱的由來不甚了解，說不出個所以然來。
翻查了資料，發現這個謔稱出自豐田副武口中。豐田副武是海軍軍人，太平洋戰爭期間先後擔任海軍大將、吳鎮守府司令長官、橫須賀鎮守府司令長官、聯合艦隊司令長官、海軍總司令長官等等，也曾是海軍大臣的候選人物。
據說他很討厭長州，但我找不著出處。如果從海軍的角度看，憎恨代表陸軍的長州似乎不難理解。也有一個說法，指海陸兩軍素來不睦，海軍內部常以「馬糞」、「けだもの」（野獸）稱呼陸軍，換句話說這並不只是豐田副武一人的想法。
