這次再談石見銀山，部份內容與《安藝毛利史》第十九章重疊，敬請原諒。
石見銀山因為其率先採用灰吹法以及產量高而知名。灰吹法的引入，點燃了學者村上隆所謂的第二次鍊銀風潮。據說在開發高峰時期，石見銀山產量佔全球三分之一。
石見大森銀山位於現今島根縣大田市大森町，中世以來由大內家掌管。根據《銀山舊記》記載，大森銀山早在鎌倉時代末期已開始開發，但技術所限，只是取露天的鑛石製鍊而已；而據《石州銀峰山清水寺天智院緣起》所載，在大永六年〈１５２６年〉春，由路經該地的博多商人神谷壽禎所發現，並與銅山主三島清右衛門合作，開鑿坑道深入山中挖掘。最初神谷壽禎只是將一批批剛出產的銀礦運送到博多販賣，但是由於運送成本高昂，而銀含量不一，若果採掘出來的銀礦石品質低劣，賣不到好價錢，那趟生意便要虧損了。七年之後，即天文二年〈１５３３年〉，神谷壽禎從博多聘用了宗丹、桂壽兩名技術人員，到銀礦場當地即場熔煉，再行販賣，此舉既大大節省高昂的運送成本，又能確保銀的質素。這宗丹和桂壽，從明國〈一說是朝鮮〉引進了一種叫做「灰吹法」的新技術，並集合大量人力去進行採礦、冶煉，據記載，在當地聚居的礦工有大約一萬三千戶之多，至今當地還留有「唐人屋敷」、「唐人橋」，可以想像得到當時曾有來自大陸的人參與這些工程。
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| 製銀工具 |
一般製銀流程，工人先挖出銀鑛石，使用鐮刀形狀的錘鍊，鑿去鑛石上的雜質，然後放在一桶水中，洗落石上的泥土，接著將留在桶底的鑛石放在稱作「ゆり盆」的栗木盆中，注入清水來回搖晃，較重的銀鑛會沉在盆底，較輕的砂土則浮在上面，這時候將上面的砂土取走，剩下的鑛石便會用作進一步的提鍊。
這時候的鑛石，仍然有許多雜質，例如鐵、硅酸、氧化鋁等等，這些雜質都需要分解出來，以提高鑛石中含銀度。工人會在地面挖一坑洞，坑洞內側塗上炭灰和黏土，然後生火，將鑛石放在坑洞內燃燒，工作在洞旁吹送空氣提高溫度，經過反覆燃燒，將銀礦石熔解，將浮在表面的鐵、硅酸等雜質刮走，同時在熔解過程中加入鉛，熔解的銀會跟鉛結合形成合金〈貴鉛〉，這過程稱為「素吹」。
而所謂「灰吹法」，就是利用銀和鉛不同融點的特性，將合金的銀和鉛分隔開來，從而提煉出更高純度的銀。工人挖掘一個闊三尺五寸，深一尺三寸的土坑，鋪上灰作為吹床，將貴鉛放在木炭上加熱，並在土坑上方置一樁木以防止鉛被氣化流失掉；由於鉛的融點較低，會先被熔化，並與空氣中的氧產生化學作用，產生稱為二氧化鉛的白色粉末，而仍未被熔化的銀則留在爐上，如此一來就達到抽取高純度銀的目的。
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| 工人進行灰吹作業 |
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| 灰吹爐示意圖 |
十六世紀後半，大內、尼子、毛利三家為了爭奪銀山多次展開攻防戰，最後落入毛利家手中。當時正親町天皇踐祚已有一段時間，可是朝廷由於窮困，一直沒有給天皇進行即位儀式。毛利元就特地委託竺雲惠心前往京都，向朝廷獻上四十八貫銀和其他御服費用，使朝廷有足夠費用為正親町天皇舉行即位儀式。毛利元就更索性將銀山獻給朝廷作為天皇的御料所，定每年納銀百枚，維持朝廷的收入。因為銀山變成天皇料所——實際開發權仍在毛利家手上，此舉既能斷絕尼子家覬覦銀山的念頭，更贏得了官位和「勤皇」的美名。
獲得石見銀山，意味著毛利家手握龐大資金來源。當時尚未進入商品經濟時代，西國仍然流行以米和銅錢作為流通貨幣，然而石見銀山的開發代表毛利家的購買力增強，吸引各地商賈進入毛利領地，大手交易。大森銀山底下的溫泉津以及安藝的嚴島是主要的白銀貿易集散地，各地商賈在該地進行交易，白銀藉著交易向外流通。
因為白銀價值較高，在民間，貢稅和一般糧食交易不會輕易用上白銀，白銀所肩負的更多是政治任務。
最常見的政治任務是對政治人物的餽贈。許多文書都有記載，每當新年、端午、八朔、重陽、年終等等重要節日，毛利家都會贈送禮物給政壇人士，收籠絡結好之效。從豐臣秀吉時代的文獻裡，常見毛利家收授白銀的記錄，幾乎每年不間斷。且舉一例如下〈《毛利家文書》第九六七條〉：
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為年頭之祝儀、太刀一腰、銀子百兩到來、悅思食候、猶施藥院、木下半介可申候也
正月廿六日〈秀吉朱印〉
羽柴安藝宰相とのへ
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除了對政壇上層人物的餽贈，也不乏用白銀交結各界人物的情況，例子多不勝數，在此不再累贅。
此外白銀是戰時必需的軍用品。軍隊打仗需要糧食，然而一年只有一兩次農穫，當軍隊需要長期作戰的時候，隨時出現軍糧短缺的情況，需要臨時調動軍糧，這時候就可以用白銀換購糧食；萬一有盟軍受敵人圍困，不便支援，也可以送贈銀子，給盟軍就地向商人買糧。其中一個例子在羽柴秀吉攻略因幡鳥取城之前，曾動用大量金錢買斷因幡國內的糧食，以致圍城時守城兵無糧可食。又例如天正年間毛利軍與宇喜多軍作戰，美作祝山城被宇喜多軍圍困多時，但是美作國內山路崎嶇，難於運輸，毛利家只好給予白銀兩枚當作支援，讓城將就地買糧，也可收穩定軍心之效。這些都是白銀在軍事層面的實際用途。
關原合戰後，石見銀山成為德川政權的直轄地，移封防長的毛利家從此失去銀山的控制權。在大久保長安的整備下，石見銀山的產量進一步提高。它所產出的銀，主要用於對外貿易和鑄造貨幣，銀作為貨幣正式流通於日本國內便是從德川時代開始。
（文章摘錄及改寫自拙作《安藝毛利史》http://nihonshi.blogspot.hk/2016/10/blog-post.html
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