福澤諭吉與香港

攝於1862年的福澤諭吉

明治時期以岩倉使節團為首的數次官方和私人外訪，帶回許外新穎的知識和制度，為建設新日本作出巨大貢獻。可是在明治政府成立之前的德川幕府最後十年，幕府早已派遣過六次官方使節團遠赴歐美，與外國交換條約或是參加國際活動，對外國事務早就有些心得。這一點常常被後世研究者所忽視。有些人認為日本因為長年鎖國造成幕府高層思維保守落後，不思進取，這有一部份是正確的，但如果因此認為幕府對外國事物懵懂無知，則有失偏頗。

 

使節團成員除了幕臣之外，來自各藩的年輕士子為了增廣見聞，改革藩政，便透過各種渠道取得登上艦船的資格，前往外國「取經」。譬如仙台藩的玉蟲左太夫、日後名滿天下的實業家澀澤榮一（也是今年大河劇的男主角），以及本篇文章的主人公福澤諭吉，都曾經跟隨使節團外遊。他們有些人留下了日記，記錄沿途所見所聞，是後世研究幕末外交史的重要資料。

明治維新裡的紀州王國

紀州藩主德川茂承

紀州王國即是和歌山藩，江戶時代領有五十五萬五千石，是幕府德川御三家之一，擁有繼承將軍的資格。自從八代將軍德川吉宗以來，各代將軍都是出自紀州系統，包括最後一任將軍德川慶喜，雖然是水戶出身，但他就任將軍前繼承了御三卿之一的一橋家，也可以勉強算是紀州系統。由於出產將軍的關係，和歌山藩上下充滿自豪感，在幕末時代，理應是最忠實的佐幕派。

 

在江戶時代，各藩大名必須執行參勤交代，即藩主到江戶留居一年，而每次參勤交代，都有一大隊家臣伴隨大名前往江戶，聲勢浩大，所經之市街驛站都會變得熱鬧起來。據說，每年四月是大名前往江戶的時期，為了避免道路擁塞，紀州藩會特地提早到三月出發。每次交代，紀州藩行列從武士家臣到百工職人，約有三千人，攜帶各種生活和交際用品，裝備絢爛奪目，百姓俯伏道旁歡送，場面十分壯觀。