山中鹿之介與三日月之誓

藤井竹外——山中鹿介拝月圖

百敗何曾偃義旗

馬頭望拝月如眉

天荒地老無窮恨

獨有清光似舊時

賴山陽——山中幸盛

存孤杵臼何忘趙

乞救包胥暫託秦

嶽嶽驍名誰喚鹿

虎狼世界見麒麟

大町桂月——山中公

忠膽義肝元絕倫

七難八苦練天真

英魂髣髴初三月

一道光芒凜射人

山中鹿之介銅像

 山中鹿之介最有名的形象，就是對著新月發誓，願嘗盡七苦八難，也要復興尼子家。五百年來文人雅士對於鹿之介這個家傳戶曉的人物從來不缺頌辭，當成英雄來崇拜。當然對著新月發誓這個故事是後人渲染的，並沒有記載於一次史料。最早記載這則故事是小瀨甫庵的《甫庵太閤記》卷十九「山中鹿助傳」。內文記述山中鹿之介十六歲時，隨尼子軍攻打伯耆尾高城，鹿之介在戰前某一晚對著新月發誓，希望在三十日內獲得武譽，結果他真的在戰場上殺了敵方大將菊池音八，自此便以新月為信仰。

小瀨甫庵在永祿七年（１５６４年）生於尾張，而山中鹿之介死於天正六年（１５７８年），相信兩人生前沒可能有過交集，也就不可能得到一手消息；而據記載他是在關原合戰後隨堀尾吉晴一同移封出雲，才開始搜集當地的歷史故事，由於尼子家臣早就死的死，降的降，估計也沒有留下甚麼文獻記錄給小瀨甫庵翻閱，所以說不定這是一則民間傳說。而《甫庵太閤記》的風行，竟影響了後世對山中鹿之介的評價，相信也是小瀨甫庵始料未及。

江戶時代文人對於山中鹿之介對新月發誓的描述，與小瀨甫庵不同之處，在於鹿之介發誓是為了復興尼子家，即尼子家在永祿九年（１５６６年）滅亡之後，山中鹿之介等舊臣擁立尼子遺孤孫四郎光復故土的軍事行動，而不是為了攻略伯耆和建立功名。不過，與尼子家最親的藩鎮鹿野藩龜井茲矩，在文祿三年（１５９４年）修建了幸盛寺，專門祀奉山中鹿之介，江戶時期文化十年（１８１３年）熊谷道伸所寫的「鹿野山幸盛寺緣起」中，並沒有提到鹿之介對新月發誓的故事，若這是真實故事，即使民間傳說也好，都理應記在文中，可想而知這是杜撰的故事。但文學作品儘可接納一些杜撰，只要突出人物性格便可。山中鹿之介在江戶時代的形象，基本上都是文武雙全，仁勇兼備，忠義絕倫的，這一點毋需置疑。

對新月發誓的故事在《甫庵太閤記》面世後迅速流傳開去，但是七苦八難之說呢？最早見於文字，是在明治二十五年（１８９２年）發行的十二冊《出雲私史》，裡面就有提到七苦八難，但是這套《出雲私史》是作者桃敏行繼承父親桃節山遺志而發行的作品，實際寫作時間不明。而明治十八年至二十四年（１８８５—１８９１）年間擔任島根縣令的籠田手安定，贈了一首詩歌贈給當地學者山村良行，便確實寫下了七難八苦之句。

月岡芳年浮世繪作品

日本踏上軍國主義道路之後，在島根當地亦爆發山中鹿之介熱潮，對鹿之介的故事自然免不了一點改造，以迎合當時世風。上述山村良行一家人，對鹿之介的推廣可謂不遺餘力，他的兒子谷口迴瀾是當時松江中學的教師，就寫過很多校刊和書籍，積極宣揚山中鹿之介的忠義精神，是當地鹿之介推廣行動的重要人物。

山中鹿之介雙手合什對著新月發誓願嘗盡七苦八難的形象，在明治末年到大正初期固定下來，甚至賦予新的內涵。大正二年（１９１３年）笹川臨風所著《山中鹿之助》就描述了這個富有畫面感的情境，並借鹿之介的口，提出「一個人若果不經歷磨難，便不能提升自己的力量」。提升力量為了甚麼？當然是為主君奉獻。按當時社會需要，山中鹿之介被塑造成一個忠勇兼備的精神圖騰，透過宣揚鹿之介的忠勇，教育子民為天皇盡忠，為天皇奉上生命。為了增強教育效果，在昭和十二年（１９３７年），文部省將這個故事放進去小學國語課本，全日本的小學生都熟悉這個故事了。

二戰結束後，大家對山中鹿之介的精神已經不再嚮往，對山中鹿之介的歷史研究也變得踏實起來。但是山中鹿之介充滿人文個性的人物，仍然是熱門的小說題材。