在維新志士眼中，井伊直弼絕對是個窮凶極惡的獨裁者模型，不僅是因為違勅調印，私自允諾與外國簽約，而且不承認自己錯處，更大肆搜捕異見志士，害死了梅田雲濱和吉田松陰等知識份子。維新派最後奪得國家權力，取得話語權，於是井伊直弼背負了污名，被貼上了惡人形象。據說明治年間，井伊家的人變得很低調，對直弼的事情一概諱莫如深，就像禁忌語一樣不敢宣之於口；他們曾經爭取過替井伊直弼正名，但被當時把持政權的薩長藩閥拒絕。最初的正名運動在明治四十二年（１９０９年）出現，在橫濱掃部山建立了井伊的銅像，並獲得當時在野的大隈重信（時任早稻田大學總長）主持儀式；後來在大正民主時期，關於井伊直弼的研究開始蓬勃起來，學者研究井伊直弼的一生，探討他思想形成過程，重新評價這個人物。