大內弘世歸順足利幕府之後,先後得到周防、長門、石見守護職(請參考第三章),是北朝在西面戰線的第一道屏障,至為重要。但大內弘世野心極大,他希望在南北朝互相攻擊之下,盡一切力量為大內家擴張領土,於是在奉命攻略南朝官軍盤踞的石見之時,順道處理安藝國人的糾紛。
當時南朝的勢力以九州、四國及石見、安藝為主,九州以懷良親王為首、肥後菊池氏為骨幹,石見、安藝則以足利直冬為主。石見、安藝一路在大內弘世的攻略下已大致平定,唯獨九州的南朝勢力依然牢不可破,北朝(幕府)委任過幾任九州探題到九州作戰,都被南朝打得灰頭土臉,一籌莫展。後來幕府在北朝應安三年(南朝建德元年,1370年)提拔今川貞世為九州探題,全權負責前線作戰,大內弘世、義弘父子以及其他國人領主都得聽從今川貞世號令。